Op 20 januari zakten Minister Matthias Diependaele (Financiën en Begroting, Wonen en Onroerend Erfgoed) en Nederlands minister Ingrid van Engelshoven (Onderwijs, Cultuur en Wetenschap) af naar Wortel, Antwerpen om de overdracht van het UNESCO Werelderfgoed nominatiedossier voor de Koloniën van Weldadigheid te ondertekenen.
De Koloniën van Weldadigheid als een site van natuur- en cultuurerfgoed inschrijven op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, is een gezamenlijk dossier van Vlaanderen en Nederland. Het dossier lag een eerste keer voor bij het Werelderfgoedcomité in Bahrein in 2018, waar het Comité besloot om eerst een aantal aanbevelingen te formuleren. Het herwerkte dossier bevat de Koloniën van Wortel (VL), Frederiksoord (NL), Wilhelminaoord (NL) en Veenhuizen (NL) en zal eind januari 2020 ingediend worden, met het oog op erkenning tijdens de bijeenkomst van het Werelderfgoedcomité in juni in Fuzhou, China.
Voor de ondertekening stond er voor de ministers en betrokken partners een gegidste fietstocht doorheen het domein van Wortel-Kolonie op het programma. De plek ademt geschiedenis. In 1818 richtte de Maatschappij van Weldadigheid haar eerste kolonie op. Het idee was om mensen – vaak arme stedelingen- via werk, opleiding en discipline weer de draad van het leven te doen oppakken. Ze leefden van wat ze zelf produceerden via landbouw en nijverheid. Op deze manier werden in de Antwerpse Kempen bijna 1.000 hectare ‘woeste’ gronden omgebouwd tot prachtige domeinen met landbouwgronden en bossen, en keurig aangelegde dreven en gebouwen. De Maatschappij van Weldadigheid bouwde op vijf jaar tijd zeven van deze koloniën: vijf in het noorden van Nederland en twee in de Antwerpse Kempen.
Anno 2020 werken de Vlaamse en Nederlandse sites samen om deze waardevolle landschappen en cultuurhistorisch onroerend erfgoed te bewaren voor toekomstige generaties.
Koloniën van Weldadigheid - Kolonie 57
Algemene Afvaardiging van de Vlaamse Regering bij OESO, UNESCO en Raad Van Europa
Algemene Afvaardiging van de Vlaamse Regering in Nederland